Theo tờ Manchester Evening News, một cựu cầu thủ trẻ của Manchester United giờ đây kiếm sống bằng nghề bán bảo hiểm, nhưng anh không hối tiếc.

Cách đây 10 năm, Joe Riley thi đấu ở vị trí hậu vệ trái dưới sự dẫn dắt của Van Gaal trong trận gặp Midtjylland tại Europa League. Trong trận đấu đó, cầu thủ khi ấy 19 tuổi đã chơi 79 phút, hoàn tất màn ra mắt ở cúp châu Âu cho đội một Manchester United và nhận được sự tán thưởng đứng dậy từ các cổ động viên Old Trafford.

Thật trùng hợp, Rashford cũng có trận ra mắt đội hình xuất phát của câu lạc bộ trong chính trận đấu đó và lập cú đúp, mở ra sự nghiệp thành công của anh trên sân khấu cao nhất. Kể từ đó, anh đã có hơn 400 trận đấu chuyên nghiệp và ra sân 78 lần cho đội tuyển Anh.

Trong khi đó, Riley từng thi đấu cùng Rashford, McTominay (Napoli) và Dean Henderson (Crystal Palace) ở cấp độ U18; nay anh kết hợp bóng đá bán chuyên nghiệp với một nghề nghiệp hoàn toàn khác. Dù trong 10 năm qua con đường của họ khác biệt rất lớn, hậu vệ cánh này không hề bận tâm vì không thành công như các đồng đội, mà bình thản chấp nhận chương thứ hai của cuộc đời.

Riley chia sẻ: "Tôi sống chung với McTominay suốt 6 năm, còn Rashford và tôi cũng lớn lên cùng nhau ở học viện. Với tôi, họ như những người trong gia đình.

"Tất nhiên, tôi mong mình được chơi nhiều trận hơn cho Manchester United, nhưng mọi thứ đã không diễn ra như vậy. Tôi không chìm đắm trong quá khứ — tôi chỉ vui vì tất cả những điều đó đã từng xảy ra.

"Giờ tôi đã bước vào ngưỡng cửa của chương tiếp theo trong cuộc đời. Tôi đang tiến bộ đều đặn trong một nghề khác, và công việc này sẽ làm nền tảng cho phần đời còn lại của tôi."

Trong mùa giải đó, Rashford sau đó còn ra sân nhiều lần cho Manchester United, gồm cả trận đánh bại Crystal Palace tại Wembley để nâng cúp FA Cup, còn Riley thì không bao giờ trở lại sân cỏ đội một.

Anh hồi tưởng: "Trận đó tôi chơi rất tốt, nhưng tôi thực sự nhớ lúc đó mình đã nghĩ rằng có lẽ đây là trận cuối cùng tôi được đá cho đội một, vì những cầu thủ như Rojo và Luke Shaw đang hồi phục chấn thương." Sự thật chứng minh linh cảm của anh là đúng.

Sau khi Van Gaal bị sa thải vào tháng 5/2016 và Mourinho tiếp quản, hậu vệ này vẫn tiếp tục tập luyện cùng đội một và được bổ nhiệm làm đội trưởng đội U23. Tuy nhiên đến năm 2017, chấn thương bắt đầu ảnh hưởng đến sự nghiệp của anh.

Riley rời Manchester United khi 21 tuổi với chỉ 2 lần ra sân đội một, sau đó vật lộn với chấn thương qua các giải đấu hạng thấp ở Anh. Chính trong thời gian hồi phục một trong những chấn thương đó, anh quyết định bắt đầu học một nghề mới.

Hậu vệ cánh này lớn lên ở Lytham, Lancashire, gia nhập Manchester United từ năm 6 tuổi, và giờ chơi cho Warrington Rylands ở giải hạng Bảy của Anh. Đội bóng thuộc Northern Premier League Premier Division sẽ đối đầu với Hyde United ở vòng một vòng loại Cúp FA vào thứ Bảy.

Riley, 29 tuổi, hiện làm việc cho một công ty ở Sale, gần Manchester; sau quãng thời gian ở National League với Fylde và Tamworth, anh cũng đã chấm dứt sự nghiệp cầu thủ toàn thời gian. Hiện anh làm cố vấn bảo hiểm tài chính, bán bảo hiểm nhân thọ, bảo hiểm thu nhập, bảo hiểm bệnh hiểm nghèo và bảo hiểm thương tật, đồng thời tiếp tục sự nghiệp bóng đá ngoài giải đấu.

Riley nói: "Tôi rất tận hưởng cuộc sống hiện tại. Chuyển từ bóng đá toàn thời gian sang bán thời gian là điều tôi từng sợ, và nhiều cầu thủ cũng nghĩ như vậy. Nhưng giờ công việc của tôi rất đáng tự hào, còn mùa hè này tôi gia nhập Warrington Rylands — tôi rất vui ở câu lạc bộ này.

"Tôi đã bắt đầu tham gia kỳ thi quản lý tài sản, muốn giúp khách hàng quản lý đầu tư và lương hưu. Tôi không muốn trở lại thi đấu toàn thời gian nữa. Dù sau này có cơ hội, tôi cũng đã chuẩn bị quá xa cho cuộc sống sau khi rời bóng đá."

Cập nhật lúc 2026-09-07 07:32